Pour des raisons de santé, le couple septuagénaire complète sa dernière saison d’activités au jardin, avant de laisser la charge à son fils Jean-François Devoyault. Ils pourront se reposer la tête tranquille puisque le futur propriétaire a déjà une trentaine d’années d’expériences sous le chapeau comme vice-président de l’entreprise familiale. Sa sœur, Marilyse, mettra elle aussi la main à la pâte pour entretenir le joyau de la famille.
« Avant, on travaillait 7 jours sur 7, mais la santé ne nous permet plus d’être autant actifs. J’ai confiance que mes enfants vont réussir à perpétuer ce qu’on a construit, mon épouse et moi, depuis le début. C’est un héritage qu’on leur laisse », a lancé le fondateur Jean-Pierre Devoyault.
La vocation du jardin reste la même, quoique plus axée sur la production de végétaux inusités destinés aux centres jardins et aux paysagistes à travers le Québec. La pépinière diminuera toutefois ses activités d’un cran pour les visiteurs. Désormais, les portes seront ouvertes au public à raison de quelques fins de semaine seulement.
« Nous avons ici près de 2 500 variétés de plantes rares, notamment des conifères et des érables asiatiques rustiques, des arbustes et des rosiers. Avec le temps, il va y avoir autant de choix, mais on va diminuer la collection pour garder les meilleures variétés », a expliqué Jean-Pierre Devoyault, qui s’est vu récompensé à maintes reprises pour ses végétaux.
En parlant de son jardin, Jean-Pierre se replonge dans ses profonds souvenirs. « Il y a 50 ans, mon épouse et moi venions faire du camping sauvage sur ce terrain-ci, avant même qu’il soit défriché. Plus tard, Claire m’a transmis l’amour des plantes, on a commencé à développer notre entreprise et, sans elle, le jardin ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui », a confié M. Devoyault, l’initiateur du Rendez-vous horticole du Jardin botanique de Montréal.
C’est le cœur rempli de fierté que Jean-François Devoyault reprend l’œuvre de ses parents. « Je vais essayer de mettre le jardin à ma main en faisant honneur à ce qu’ils ont bâti ensemble », a-t-il commenté.
Entre temps, le jardin maintient ses heures d’ouverture habituelles, tous les jours de 8 h à 17 h, jusqu’en novembre. Le 25 août, Au Jardin de Jean-Pierre recevra également le congrès de l’Association des petits jardins du Québec, qui lui a d’ailleurs décerné en 2014 le pavot d’or.
Pour remercier sa fidèle clientèle et tous ceux qui l’ont encouragé depuis 40 ans, M. Devoyault offre 40 % de réduction sur un bon nombre de végétaux pour la saison en cours. « Je ne remercierai jamais assez ceux qui m’ont suivi, de partout à travers le Québec, et qui ont fait de mon jardin un véritable lieu touristique », a-t-il conclu.